B. F. Skinner, le psychologue et psycholinguiste américain, plaça des pigeons dans ce que nous appelons maintenant des « boîtes de Skinner », en ne mettant qu'un pigeon par boite L'expérimentateur voit à l'intérieur de ces boîtes, mais l'oiseau perçoit uniquement les messages qu'il choisit de lui transmettre. Skinner plaça donc ses pigeons dans une série de boîtes, et mit en place son expérience de façon à ce qu'un mécanisme lance dans chaque boîte une boulette de nourriture à intervalles réguliers. Cependant, bien que cela ne soit pas toujours pris considération, les pigeons ne réagissent pas simplement comme des robots. Ils ont leurs propres réflexes et programmes, et sont continuellement engagés dans une activité : ils marchent, regardent autour d'eux, lissent leurs plumes, etc. Ainsi, l'apparition de la boulette coïncide toujours avec un mouvement que les pigeons sont en train de faire. Et, au bout d'un certain temps, l'apparition de la boulette aura nécessairement coïncidé plusieurs fois avec un mouvement précis.
Extrait d'un texte de Rupert Riedl publié dans le livre L'invention de la réalité (Seuil, 1988) sous la direction de P. Watzlawick (p.90-91)
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